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原始民族对于事物的发展缺乏足够的认识,因而借由自然界的征兆来指示行动。但自然征兆并不常见,必须以人为的方式加以考验,的方法便随之应运而生。是由外界事物的动向和变化向非人的灵体探询想要知道的事物。它和预言不同的地方在于,通常会出现模棱两可的答案,让占者去找出一种合理的解释。

与不同的是,具有仪式性或社会性的特色,通常与宗教有关;相对来说,大多是服务个人的日常活动。常常被人质疑只是一种迷信。然而,拥护者会说有许多奇闻轶事来证明的效力,其中并不乏聪明当世的大学者或士大夫。是一种普世文化现象,人类学家发现从古代到现在都可以在宗教与文化中发现的存在。

 

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